中国の仏像の初め

　日本の場合は仏教の最初の到来が欽明七年(538)で、こ
れが国教に指定されたのが推古天皇十二年、西暦604年で
あるから、わずか66年間で日本国の指導理念になってし
まったことと比較しよう。

　中国ではたまたま西暦400年から鳩摩羅什による仏教の
全体像の解説が開始されて、はじめて仏教が大乗仏教と
して正しく理解されるようになり、

              哲学                                 般若経
              現世利益                         観音経を含む法華経
              死後の世界の利益         阿弥陀経

が明確に色分けされ、しかも「空」という無色透明な哲
学が、求道者の体験で到達されうる性質の、「人間によ
って到達することが可能な」指導理念として開示される
こととなった。

　このような体験を通して立証されうる理念は、「儒教」
や「道教」などの中国古来の哲学には見当たらなかった
ので、一旦正しく理解されるや、その伝播速度は爆発的
であった。インド僧跋陀のために少林寺が太和20年（西
暦496年）北魏の第6代皇帝孝文帝によって建てられたこ
とも、この背景と無縁ではない。

こうして鳩摩羅什の全体像の解説以来、約60-70年で
仏教は北魏の国教扱いをされるにいたったのである。

　このような時代背景があることを頭にいれて、今に残
る中国の古仏を調べてみることとしよう。

　ではその間、仏像はどうなっていたのだろうか。残念ながら、法
隆寺が今になっても残っている日本とはことなり、中国には初期の
仏像の実物があまり残っていない。

　次善の策として文献上に現われる仏像の記述を拾ってみよう。　
　詳しくは、別添の
仏教に関する「金」の記述(1)
仏教に関する「金」の記述(2)
を参照して頂きたいのだが、これらから更に抄出すると、

時代仏像　　　　原典

後漢末(190頃)     笮融の浮屠祠（塗金の銅像）『三国志』呉志巻四十九、
                                         　劉繇伝
                                                                    　　　　　陳寿(279没)の『三国志』
                                             巻四九劉繇伝
                                                                     　　　袁宏の『献帝春秋』
                                                                            范曄の『後漢書』巻一〇三
                                           陶謙伝
呉（222-280）    孫皓が献上させた金像           『出三蔵記集』巻十三、
                                         康僧会伝
晋の泰始二年(266)
                            荀勗の黄金の仏像一体           『洛陽伽藍記』楊衒之
興光元年(454)      五級大寺における太祖以下
                 五帝のための丈六金銅仏五躯
                   『魏書釈老志』
天安元年(466)      天宮寺に於て釈迦立像           『魏書釈老志』
景明年間(500-504)景明寺の金盤宝鐸                 『洛陽伽藍記』楊衒之
510年頃？           平等寺に金の仏像が一体       『洛陽伽藍記』楊衒之
熙平元年(516)      永寧寺                                       『洛陽伽藍記』楊衒之
                              黄金の仏像三十二体
                              一丈八尺の金の仏像一体
                              等身大の金の仏像十体
                              金糸で織り上げた仏像五体

　以上のような記述が観察される。上記のほかに中国において存在
していた寺院の数について調べてもよいのだが、上記の抜書きだけ
を眺めても、その当時生じた事態を観察することができる。

　すなわち、仏教はなんと仏教の伝来以来440
年間の揺籃時代の後、北魏の第二期(440-494)
に、その第一回目の最盛期を迎えたのである。
詳しく言えば、水野清一が『中国の仏教美術』
のなかで解説するように、太武帝統一以後の
太平真君年間(440-450)にはじまり、太和十八
年(494)の洛陽遷都までの（大同を都とする）
北魏の第二期(440-494)に、第一回目の最盛期
を迎えたのである。

　すなわち、仏教はそのとき（北魏の第二
期）、それまで武闘集団や遊牧民が戦いに命
をかけ、明日の命をも知らぬ生活に明け暮れ
していたとき（三国時代を含め、北魏の第一
期までの時期）の「神頼み」の「神」として
の地位をからりと捨てたのである。仏教の歴
史をひもといても、まったく同じ結論に到着
することになる。詳しくは先述した「中国に
おける仏教の伝播」を再読願いたい。

　先に中国から見た西域の仏教はどのように
見えたか、金はどのように使われていたかを、
北魏時代に王朝の指令で西域に出かけた宋雲
と恵生の旅行記『宋雲行紀』から拾ってみた。
彼らは神亀元年(518年)から3年間にわたって
旅行し、詳細な報告書を纏めた。

　では、逆に同時期に西域から中国を眺めた
らどのような具合に映っていただろうか。

　この回答は西域僧によって記された旅行記
に頼らなければならないが、そのような旅行
記は存在しない。もっと後世になってマルコ・
ポーロ（1271年）、イブン・バツータ(1355年)
の時代までは西域人による中国の記録が欠落
している。