Ｂｉｒｔｈ０Ｄｅａｔｈ

第二十六話　宴会ｉｎセン！

セン名物の山鳥のパイを筆頭に、様々なご馳走がテーブルを埋め尽くす。

「おーい、全員にまわったかッ？！」

サッサがその場をとりしきる。ビールの入ったジョッキがそれぞれの前にまわってくる。

「んじゃ、乾杯だーッ！！」

「な・・・・なんでこうなるんだ？」

はりきりサッサの脇で、マルはジョッキをもちつつ、こっそりツッコミを入れた。

たっぷりと眠ったあと。

宿の近くの酒場に集って、宴会が始まった。幹事はサティ＆サッサ。

隣りを見ると、ロナがうれしそうに笑っている。・・・とても幸せそうだ。

「ま、いっか」

その笑顔を見て、マルもそんな気分になった。

「じゃあ、マル、音頭とってね」

「え、ええっと・・・」

サティに言われて慌てるマル。

そういうの、苦手なんだよ〜。

あたふたしていたが、またも隣りに座るロナのニコニコ顔にあって、きっ、と立ちあがった。

・・・がんばる。

「えっと、サッサ、サティお帰り＆ロナ、パーティー加入を祝して、カンパーイッ！！！」

・・・ノリがサッサである。

「おうッ、カンパーイッ！！！」

サッサもサティもカチーンと、小気味のいい音をたてて、みんなと乾杯をかわす。

クラウスも照れくさそうに乾杯している。ロナもしばらくぼーっ、と見とれていたが、嬉しそうな笑顔を見せて、乾杯に加わった。

「私、こういうの、はじめて」

「あ、そうか・・・」

「すごく、すごく嬉しい」

本当に嬉しそうに笑っている。マルもなんだか、うれしくなった。

「うちは飲むでぇーッ！！！」

魔法の使いすぎでダウンしていたララも、今では復活していた。完全復活というやつである。

「おうおう、飲め飲めッ！！！」

サッサもじゃんじゃん飲んでいる。その横で、サティはにこやかに飲んでいる。

・・・飲んでいるものが、強い酒で有名な、テキーラだったりするあたり、ちと怖い。

店のサービスで、ギターの演奏がはじまった。ステージに立って女性がにぎやかな歌を歌っている。

いつもなら輪から外れて見ているだけのクラウスも、今日だけは輪の中にいた。

サッサはその賑やかな性格を生かして、店のほかの客たちとも仲良くなっている。

いや、知り合いも、知らない者もみんな巻きこんで、今宵の宴会はつづいていた。

店の中の空気も、一気に熱くなる。そうして、夢のような宴の夜は過ぎて行く。

☆　　　　　　☆　　　　　　☆

やがて、マルは酔いがまわったため、そっと扉を開き、外に出た。

店の中の赤いような黄色のような光が、窓からわずかに漏れ出す。

だが外は紺、青、群青の世界。寒色のグラディエーションが辺りを染める。

夜風が心地よく頬を撫ぜる。

「ふーっ・・・」

火照った体に夜のひんやりした空気が気持ちよい。

「マル」

「あ、ロナ」

こっそりと、ロナも出てきた。

二人は並んで歩く。赤いレンガも今は黒く見える。町は夜の姿になっていた。

酒場のすぐそばに、小さな公園がある。

こじんまりとしていながら、木々に覆われた、ちょっと隠れた場所。

なんとなく、二人はベンチにこしかけた。

「マル、ありがとう」

「どうしたんだよ、急に」

思わず照れる。ちょっと口調がぶっきらぼうなのは、マルが酔っている証拠である。

「“悪魔の扉”開いてくれたのが、あなたでよかった」

「え？」

「聞いた。お兄さん、魔王を倒した英雄だって・・・」

「ああ」

魔王、それはロナの“パパ”。

そして、ロナをも斬りつけた。

そのせいでロナは今だに、恐怖心を抱えている。

「・・・ごめんね」

ぽつりとロナはつぶやく。

「え？」

うつむくロナにマルは慌てた。なんでロナが謝るんだ？

「・・・気にしないで、とは言えない。気にせずにはいられない、でしょ？例え、自分のせいではなくても」

兄がロナの“パパ”を殺し、ロナを傷つけた。確かに気にしないではおられない。

「けど、私もそう」

魔王が魔物を放ち、ラインや他の町を傷つけた。

魔王の軍である、ドラド軍が侵攻しなければ、マルの父母が結界を張ることもなかった。

「忘れちゃいけないんだよな」

「うん」

マルの言葉にロナは瞳を閉じてうなずいた。

二人はいつしか寄り添っていた。

そっとその手を重ねる。

互いの温かさを感じながら、夜空の星を静かに眺めていた。

その様子にイライラしている人たちが・・・・・・・・。

「あ〜あ、なんだありゃッ！！じ、じ、じれってぇッーーー！！！」

植えこみの影から、声が聞こえる。

「静かにしぃっ！！気づかれるやんか！！！」

「ララもうるせーだろ〜ッ！！」

「いーんやもん、うちは♪」

「大丈夫♪あの二人には聞こえないわよ」

「うわッ、サティまでいたのかよッ！！」

「・・・・おい、そろそろ酒場に戻るぞ」

結局、こっそり、のぞきみ組は、パーティー全員だった。

タクスの部屋♪

タクス「ううあ（Ｔ＿Ｔ）ううあっ（Ｔ＿Ｔ）」

マル「なっ、どうしたんだい、タクスさん？」

タクス「マ〜ル〜く〜ん・・・・・・（恨）」

マル「なんだか呪われそうな気分だよ（汗)どうしたの？」

タクス「よくもまあ、いけしゃあしゃあと“どうしたの？”などと言えますねぇ（呪）」

マル「あは♪ロナのことだね☆（←幸せそう　笑）」

タクス「わかっている辺りムカツきますね♪だいたい、なんでマルくんなんぞが来てるんですか！！」

マル「なんぞって言われた…」

タクス「いまさらショックを受けないで下さい(^^)マルくんなんぞ、なんぞで十分♪そうっ、マルくんなんぞ、○で十分！！」

○「うわっ、名前が○にされてる（汗)」

タクス「ふふん。この天才仙人、タクス・キョウ・トウゲンにかかればこんなもんです♪」

○「別にいいけどね」

タクス「な、なにーっ！！もっと口惜しがってくださいよぅ（Ｔ＿Ｔ）」

○「いんや、構わないね。読み方はマルに違いないんだし。だいたい、アクトクに比べればずっとましだし」

タクス「く・・・・。なんだか妙に前向きですね」

○「だってさ。僕にはロナがいるから・・・・・」

タクス「・・・うっ、うううっ！！！」

ラブファイアーにやられて、タクス、爆発。

マル「うわあっ！！！？タクスさん！？タクスさん〜！！？」

次回第二七話『宴のあとで』・・・サッサの詫びタイム。・・・・とうとうナレーションが次回予告。

マル「・・・って、黒文字はナレーションだったんだね・・ってタクスさんは？！」

爆風がやみ、黒こげタクス登場（笑）

マル「ああっ！？タクスさん！！？」

タクス「ケフッ（＠＿＠）」

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