Ｂｉｒｔｈ０Ｄｅａｔｈ

第十六話　キマイラ　

「まいったゼ、迷子だゼ、どうするよ、僕ーーッ！！」

サッサ化しても迷子は迷子。ひとり叫ぶ青年、マル。

彼は今、とことん迷子中。

真っ白だった霧はいつのまにやら見事に晴れている。

「セカイジュはどこなんだーージュカってどこなんだーーーってか、クラウス、どこいったんだ――ッ！！！」

マルの叫びは幻の森に飲み込まれて、消えていく。

不安だ。はてしなく。

だが、なぜかしら少しだけ、懐かしいようなそんな気もしていた。

「・・・ああ、三時間動かず待とうかな・・・」

ふっ、と足をとめ、ぼーーっとする。

三時間なんてあっという間。

“悪魔の扉”はまた次の機会に・・・。

「・・・な～んてわけにもいかない、か」

ははは、と一人弱々しく笑う。

しんっと静まり返る森に、マルはごくりと唾を飲みこんだ。

「マルっ！？マル！！！？」

その頃。

クラウスはさすがに顔色を変えてマルを探していた。

セカイジュの場所は近い。近いというのに、肝心のマルがいない。

「マルっ！！」

マルマルマルマル言っていたら、まるで、犬でも呼んでいるかのような気分になってきたのは内緒だ。

がさがさと、音をたててクラウスは羊歯の群生を越えて、少し高くなっている場所へ向う。

「・・・ついていないな」

そこはビンゴで、ヴァースでは、とくに狂暴な魔物、キングアナコンダの巣だった。

しかもばっちり臨戦体制。

長く巨大なぬめった体をおこし、長い舌がチロチロ揺れる。

ヘビ科の魔物が鋭い赤い目で睨みつけていた。

そう、この森にも魔物が住みついていたのだ。タクスがいた頃はいなかったというのに。

しかも、デスの者でなくヴァースの者。

おそらく、ロナを魔王にせんとした者の仕業だろう。デスで、ロナを救い出す者がないようにおかれた魔物。

クラウスはあの弓矢を引いて、静かに狙いを定めた。

一方、マルも必死の形相で後ずさっていた。

こちらは野獣の中でも、もっとも狂暴だといわれている、キマイラが目の前にいるのだ。

キマイラは自然に生息するものではなく、ヴァースに住まう数々の魔物や野獣を賭け合わせて造られた、人工の魔物だ。

「く、来るなああアッ！！」

ひっくり返った裏声。その声が微妙にララの声に似ている。

マルは自分が随分と高音を出せることを知った。

いわゆる一つの大発見。

などといっている場合ではない。

勢いをつけてキマイラが向ってきた。

キマイラはその巨大な鋭い爪で、マルの肩をひっかく。

「うわっ・・・！！！」

キマイラにとってはひっかく程度でも、マルにとっては引き裂かれたのと同じこと。

吹っ飛ばされて、巨木の根に腰をうちつけた。

引き裂かれた肩からは、血が吹き出る。

「ううっ・・・」

キマイラはまるでからかっているかのように、そして、遊んでいるかのように、ゆっくりと近づいてくる。

このままではやられる。

ふっ、とマルは頭の中が冷えていくのを感じた。

死を覚悟したのではない。

逆に、いつになく、冷静になっていく。

自分の得意なことをすればいいんだ。

無意識のうちにマルは、水晶を握り締めていた。

落ちついて、目を閉じる。

キマイラは突然目を閉じた獲物に、きょとんとした表情を見せた。

一時、沈黙が流れる。

動かないマルにキマイラは鋭い歯をみせて、食らいつこうとした。

そのとき。

輝く砂が辺りを包む。キマイラのまぶたにも、その砂がまかれる。

ふらっ、とよろけた魔物は、静かに寝息を立て始めた。

「・・・・・・・・・ふーっ」

目を開けてみると、キマイラが寝ている。

「僕ってもしかして、サンドマン？」

どうやら助かったようだ。

魔物を起さないようにそうっ、とその場を立ち去る。

「あっぶなかった～」

マルは必死に歩きはじめた。

いっこうにセカイジュらしき木は見えてこない。

肩の傷もじんじん痛む。

マントを丁寧にちょこっと切り裂き、一応止血はした。

が、まだ痛い。

「このまま、歩いてもなぁ・・・まいったな、占ってみようか・・・・」

辺りに細心の注意を払ってみる。

魔物の気配はない。

程よく、小さな岩がある。その岩に腰を下ろして、マルは水晶をのぞき込んだ。

「・・・見えるかな～」

水晶にぼんやりと、映像がうつしだされる。

「あっ、なんだこれっ！！！やばっ！！！」

マルの焦りは遅すぎた。

いつもと違い、水晶には奇妙な渦があらわれている。

まるで、郵便配達の転送を行うときのように。

水晶に心だけがすいこまれて行く。

マルの意識は、水晶玉に映し出された時間へと、移動していった。

タクスの部屋！！

マル「え～っと、すごいことになってるな・・・こっち」

青空版タクスの部屋はじまりはじまり～（笑）

タクス「あああ～っ、血まみれマルくん、いらっしゃい♪」

マル「うんーっ、血が足りないんだよ～。痛くて痛くてしかたがない～（T_T)」

タクス「聞いてませんから♪ついでに、こっちでも、そのままいてくださいね～♪次回の本編で治られても困りますから♪」

マル「（オ・・・オニや。この人オニや・・・・しかもウレシそう）」

タクス「いやあ、主人公なんてやるもんじゃありませんね～♪痛そう♪いや～私もね、治せるのですけれどね～♪治すわけにはいきませんからね～♪」

マル「せめてここにいる間ぐらい治してくれても・・・・｣

タクス「ああ、本編に帰るときにもう一度怪我をしてもらう、と。それでもいいですけれど（包丁装備でニヤリ）」

マル「・・・・・・・・いや、いいです。（怪我、倍にされそう・・・いや、下手すると、こ、殺されそうだ・・・）」

タクス「と・こ・ろ・で。次回の題、見ました？｣

マル「え、どうしたんだい？？」

タクス「ほ～ら♪」

マル、原稿を見る。

マル「・・・げ。なんだよ、これ」

タクス「フフフ♪主人公たるマルくんがなせなかったことを、この私がなしましたっ、みなさんっ！！」

マル「みなさんってダレだよ」

タクス「やはり、この物語の影の主人公はこの私、タクス・キョウ・トウゲンなのですねっ！！」

マル「ある意味そ～かも（泣）」

そうこうしてる間にタクス、早着替え（笑）

タクス「とうとうきました。この私、優美で華麗な眉目秀麗な仙人っ、タクス・キョウ・トウゲンの本編正式デビュー！！」

マル「次回、タクスさんがほんっのちょこっとだけ登場。第１７話『ロナとタクス』・・・・ふっ」

タクス「・・・・マルくん、原稿はちゃんと読んでください」

マル「やだ」

タクス「・・・・・おひ（^_^;）」

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