死者の双牙
第五話
「ぜっこぉちょぉおおおおお！！！」
う〜ん、今日もいい調子。
いや、今日は特にいい感じかな。
ふふふ…。
太陽って、わたしのために存在してるのね♪
ホント、いい気分。
久しぶりに街に寄れるんだから。
ま、今日の夕方なんだけどね。
…でもね。
居るんだよね。
隣でどよ〜ん、とした表情の奴。
眉間に縦皺を刻んで、そこに右手を当てて、しかめっ面。
こっちまで落ち込みそうになるけど、それじゃ駄目なんだよね。
「どしたの？ さっきから暗〜い顔して？」
「いや…」
はっきりしない。
落ち込み、というより、不安になってくるなぁ。
勿論、ブルートの方はそんな程度じゃなさそうだけど…。
「言おうよ。何もかもぶちまけて楽になれ、って、昔ブルートが言ってたでしょ？」
頭がこっちを向く。
死人みたいな青白い顔に光る怖〜い赤目が見てるけど、ずっと前から見慣れて平気。
それより、その目が虚ろなのが不安。
「俺…」
何だろう。
心が落ち着かない。
なんだか、途轍もないこと…？
「…いや、まだ早いか…。必ず言うから、待っててくれ」
「は、なんで？」
「信じてくれ」
「はぁ…」
…
変な奴。
何考えてるんだろう。
でも、ブルートはブルートなりに、しっかり考えてる。
今までいつもそうだったし。
…信じるっていうのは、こういう事を言うのかな…？
「それで、いつぐらい？」
「そうだな…帝都に着いた日の夜ぐらいに、話すさ」
「ふ〜ん…」
「悪いな、心配かけて」
えっ？
なんだか、似合わない言葉…。
でも、優しい言葉…。
「やだなぁ、水くさい。そのくらいでっ♪」
思い切り背中を叩いてやる。
フッと笑うブルート。
笑顔が良い。
こっちも落ち着いてくるんだよね。
切り離せない仲か…。
彼が居なくなったら、どうなるんだろう…。
…
パス。
そんなの考えたくない。
ちなみに、ハンスさんはずっと寝てました…。
ダニスト。
ザールとはまた雰囲気が違った街。
大きい街なのは同じだけどね。
今日はここでお休みです。
馬車に乗って、空を眺めるわたし。
鳥が飛んでる。
飛行…か。
出来たら、どんなに楽しいだろう…。
「何を考えてるんだ？」
あ、横やりだ。
昨日より機嫌の良さそうな顔してるね。
「飛べたらいいなぁ、って。そう思わない？」
「そうだな…。無限の蒼空に身を任せ、この世のしがらみを何もかも捨て去って、本当の自由に…悪くないな」
…えっ？
ブルートの横顔をまじまじと見るわたし。
こんな事言うなんて…。
“そんなこと出来るわけないだろ”か、良くて“そうだといいな”くらいだと思ってたのに。
それだけ、辛いんだろうな…わたしもだけど。
復讐かぁ。
これ以上ないくらい、過去に縛られてるもんね…。
何もかも捨てて自由になりたいのは、わたしも同じ。
逃げちゃ駄目なのは解ってるけどね。
誰かが来る。
ジャックくんはさっきから運転席で寝てるけど、ハンスさんでもない。
だって、女の人だし。
その人は、何も言わずに端の席に座った。
こちらに背中を向けて。
白マントの上に流れる長い金髪。
結構、様になってる感じ。
「…相当な奴だな」
「はい？」
いきなりのブルート。
「何が？」
「いや、多分護衛だろうが、かなりの使い手だと思ったから…」
ふ〜ん…。
よくわかんないけど。
それよりあの人、ブルートの声には反応無し。
…本当に大した人なのかも。
「待たせたろ〜？ 悪い悪い」
男らしい声がする。
ハンスさんだ。
顔を向けてみると、やっぱり。
な〜んの悩みも無さそうな顔してるなぁ…。
「よっしゃ、出発たい！」
豪快に飛び乗るハンスさん。
凄い音。
お陰でジャックくんを起こす必要もなく、馬車は出発と相成りました。
「そういや、まだ名前ば教えとらんかったろ？」
十分位して、突然ハンスさん。
「誰の？」
ブルートの返事は、わたしのより早かった。
そう、“誰の”なんだけどね。
「あ？ そら〜、お前、My daughterたい」
ああ、そういえばそんな人が居たっけ。
「それで？」
ブルートはいつも通りの無愛想な対応。
でも、興味を示してるだけ、マシな方かもね。
「ブリュンヒルドというとばってんな…」
「なんか…大げさな名前」
「そうだな。何かの伝説に出て来てたような記憶があるぞ」
「大げさじゃなかばい。大物に育ったんぞ。なんせ“剣聖”だけんな」
…
嘘っぽい。
“剣聖”なんて…ハンスさんが見た目４０くらいだから…子供は２０くらい？
丁度わたしと同じくらいで、そんなに極められるのかな？
多分、無理だと思うけどなぁ…。
「見た目はな〜…だいぶ前ばってんが、そうそう、丁度あがん感じの長髪で、あがん感じでマント着けとったばいた」
そんなことを言いつつ、さっきの見知らぬ女の人を指さすハンスさん。
何か、失礼な事してるような気がするなぁ。
でも、そのニヤケ笑いは、なに…？
「そっでな…」
「“剣聖”なんて買いかぶりすぎ。それに、傭兵なんて大物とは言わないから。でしょ？ ハンス」
あれ？
さっきの人が振り返った。
ハンスさんの言葉を遮って。
「な〜んや、謙遜せんで良かじゃなかや。せっかく誉めてやりよっとだけん。な、ヒルド」
…え？？
つまり………………………………………
……ん？
？？？
結局、その乗ってきた護衛の人がブリュンヒルドさんで、頼んだのはハンスさんだったらしい。
整った、多少面長の顔立ちで、大人っぽい感じ。
余裕と自信に満ちてる表情なんだけど。
…でも、わたしと同じ１９だって。
灰色の眼っていうのは、フローレスさんと同じだ。
明らかに母親似だね。
「ふ〜っ、母親似だな？」
…堂々と口に出すなんて。
やっぱり無礼・ブルートだ。
「幸運なことに、ね」
あ、調子を合わせた。
結構ストレートな性格してるんだなぁ。
「せからしかったい、我共は！ 喰らわすっけんね！」
「ああ、自己紹介がまだだったな。俺がブルートで、こっちがルーシアだ」
そして、無視・ブルート。
あ。
自分の紹介くらい自分で…。
まあ、いいけど…。
「ふ〜ん…ああそうだ。私の名前は長いから、ヒルド、でよろしく」
「うん、よろしくね♪」
確かに長いよね。
ちらっとハンスさんを睨むところがなんとも。
でも、全般に見て、結構感じのいい人かなぁ、多分。
「ふ〜、自己紹介はその辺で良かたい。それよりどがんや？ 調子は」
でも、その睨み。
全然気付いてないんだよね、このハンスさん。
「普通かな。また戦争が始まったから、忙しくなると思うけど」
あまり嬉しくはないけれど、という表情のヒルドさん。
戦争か…。
それも、なんだか今回は意味不明の。
何やってるんだか…ね。
「は〜ん。で、良か男は出来たや？」
「またその話？ いい加減にしてくれる？ この間会ったとき、それ２６回聞いてきたでしょ？」
「爆龍、その実体は、親バカか…」
フッと鼻で笑って、一服つけるブルート。
なんでいちいち挑発するんだろう。
親バカだなんて、ブルートも人のことは言えないくせに。
あ…。
親…か。
アーキス…。
…
母さんは、頑張ります。
だから…。
帝国首都フィッツ
街の最外部に城壁を築き、その周りに水堀。
放射状に通りが６つ、それと三重の大城壁と、無数の小城壁が走っていて、中央に巨大な帝国城。
城にも水堀があって…と言うより、城は湖に浮かんでいて…とても堅固な要塞都市。
それが、この街。
ブルートが言うには、平城としては抜群に強固で攻めにくい。
兵糧攻めしか手はないだろうな。
だそうです。
「ハンス」
馬車が門をくぐったところで、突然響くヒルドさんの声。
「なんや？」
「結局、何しに来たわけ？」
あ、そうか。
話してないんだ。
…
説明…するのかな。
「…言ってよかや？」
悩んでるところへ、ハンスさんの声。
「どうする？ ブルート」
「…何か深い理由があるの？」
ヒルドさんは何か察したらしい。
まあ、普通はこの場合、何かあると勘付くだろうけど…。
「ああ。そうだな…」
ちらりとハンスさんを見るブルート。
「じゃあ、俺が話す。実は…」
…
「…」
何も言わないヒルドさん。
口元が引きつってる。
誰だって、怒るよね…。
「それから…ハンス、あんたには家族が居る。今からでも戻ってくれないか？
だって…そうだろ？ 十中八九、俺達のやることは帝国全体を敵に回す行為だ。
それに手を貸すと言うことは…。そんなことになってみろ、あんた、責任…取れないだろ？」
「わたしからも、お願い」
「頼む。“男が一度言った事を…”とか“仲間を見捨てるのは…”とか言ってる場合じゃないんだ」
「オレには二つしか道が無か。お前達ば諦めさすっか、付いて行くかたい」
なんでそんな…？
「おいおい…だから」
「いや、止めるな」
…
なぜ？
意味が解ってるの…？
どうしてそんな…。
何かが…弾けた。
「どうしてそんなに死に急ぐのよっ！？ 残った人がどんな気持ちになるか解らないのっ！？
傍で何も出来ずに、隣人を、家族を失うのがどんなに辛いか…少しはわかりなさいよ！！
あんた達には関係ないことでしょ！ 放っていてよっ！！」
「落ち着けよ…」
怒りと悲しみ。
歯痒さ。
悔しさ。
そして恐怖。
そんな感情が渦を巻いて、心を覆い尽くしている。
わたしは、泣いていた…。
「…確かに、オレには直接関係無かたい。
ばってんな、知ってしもた以上は、無関係でもなかっよ。
特にこのブルートとオレとはな、他人とか言うごたる仲じゃなかと。
放ったらかしといて死なせたら、悲しかとはオレも同じとたい。
フローレスの奴も出る前に言うとった。“最後まで見届けてこい”て。
もうお前達二人だけの問題じゃなかと。だけん…頼むけん、オレも連れてってくれんや？」
ハンスさんの大きな手が、わたしの肩に乗っている。
温かい。
「大丈夫。もうこの中の誰も死なない。そうさ、俺が、させない」
ブルートの言葉。
落ち着いていて、強い言葉。
わたしは、彼の胸に顔を当てて、泣いた。
何も考えなくて、とにかく、泣いた…。
…後で聞いたけど、街行くみんながその時のわたしを見てたんだって。