第24章「幻界」
Ｈ．「 “足手まとい” 」
main ｃｈａｒａｃｔｅｒ：セリス＝シェール
location：幻界
“かりそめの世界” が周囲をセリス達を包み込んでいく。
アスラを中心に広がった “世界” は、風吹きすさぶ草原だった。「これは・・・？」
「アスラの作り出した “世界” よ。バロンでもオーディンが―――って、あの時はアンタいなかったっけ」リディアが説明しようとして、オーディン戦にセリスが居なかったことを思い出す。
幻獣達が生み出す “かりそめの世界” はそれぞれ幻獣が持つ “イメージ” で作られる。
オーディン戦の時は、オーディンのイメージがバロン城だったため、変化はないように見えた。そしてアスラの持つイメージは―――
「戦場・・・か？」
草原。とは言っても、かつてリディアが幻界に渡る際に、バッツが生み出したイメージとは違う。
争いの後を示すように、所々草木は薙ぎ折れ、踏みつぶされて、炎で焼かれ地面が焦がされ、折れた槍や刀が幾つも地面に突き刺さっている。空は燃えるように赤く、遠くには山が見え、山の合間に沈もうとする大きな夕日が見えた。
「―――ここはかつて私が人間だった頃、初めて戦場に出た時の情景です」
そう答えたのは、セリス達と向き合うアスラだった。
この “戦場” にはセリスとリディア、ブリット達に、それと相対するアスラの姿しかなかった。幻獣王を初めとする、他の幻獣の姿はどこにも見えない。「他の幻獣達に比べて、人の姿に違和感がないとは思っていたけれど―――やはり貴様、元人間か」
“ガストラの将軍” の口調のまま、セリスはアスラを見つめて言う。
「・・・・・・まあ、なんにせよ」
と、リディアはレイアからロッドを受け取りながら呟いた。
少し落ち着いたのか、先程のように打ちのめされた姿はもうない―――ように見える。「予定とは色々変わったけど、これであたし達がアスラ様と戦って、誓約を交せばロックも救えるってわけね」
そう言って、アスラに向かって前に出―――ようとするのを、セリスが腕を広げて押しとどめる。
「なによ！？」
「戦うのは私一人でいい」
「はあ？」何を言ってるんだと言わんばかりに、セリスはリディアを睨付ける。
「アンタ一人で戦おうっての！？ 無理よ！」
リディアはブリット達を指し示し、
「アスラ様は、あたしやブリットが何回やっても勝てなかったのよ！ アンタ一人で・・・」
「なら、なおさらだ」
「えっ？」リディアのまくし立てる言葉に、セリスは冷たく告げる。
「足手まといは邪魔でしかない」
「誰が―――っ！？」尚も言い返そうとしたリディアの身体を、セリスは強引に突き飛ばす。
堪えきれずに後ろに倒れ、尻餅をつくリディア。
しばし呆然としながらも、すぐに怒りと共にセリスを睨み上げる。「なにす―――」
「・・・・・・」こちらを見下ろしてくるセリスの眼差し。
どこか申し訳なさそうな表情に、それ以上リディアは思わず言葉を失った。「・・・ “解った” のなら、そこで大人しく見ていろ」
リディアが何も言わないのを見て、セリスは冷たく言い捨てると、背を向けてアスラに向かい合う。
その背中を見つめ、リディアは地面の草をぎゅっと握りしめた。セリスの真意を、リディアは理解していた。
もしもここで、リディアがセリスと共にアスラに立ち向かえば、やはりリディアは裏切り者だと言うことになってしまう。
だからこそ、セリスはリディアを突き放したのだ。（そんなことは “解って” る・・・けど）
リディアは沸き上がる怒りを感じていた。
“裏切り者” というのは覚悟していたはずだった。
親しい者から敵意を向けられたとしても、それでもロックを生き返らせてあげたかった。もう、目の前で誰かを失ってしまうのは嫌だったから。
（なのに・・・何よ、なんなのよ、あたしはあああああっ！）
心の中で絶叫する。
いざ実際に、 “裏切り者” と言われて心が竦んだ。
覚悟していたはずなのに―――覚悟などしていなかったと思い知った。そして今、こうしてセリスに庇われて、そのまま立ち上がれないでいる。
そんな自分自身に、リディアは憤りを感じていた。
「・・・心配するな」
不意に、リディアに囁かれた。
振り返ればブリットがリディアの側に立っていた。「ブリット、アイツを・・・あたしの代わりに・・・」
助けて上げて、と言う前にブリットは首を横に振る。
リディアでなくとも、ここでブリット達が手を貸しても “裏切り者” となってしまう。
ここは、セリス一人で戦わなければ意味がない。悔しそうに唇を噛むリディアに、ブリットは告げる。
「セリスは、強い」
ブリットは知っている。
以前、バブイルの塔で共に行動した時に見たセリスの強さを。「だからリディア、俺達は見守って・・・」
「随分と持ち上げるんだ？」悔しさと怒りの混ざった感情は何処へやら。
リディアはじとーっとした半眼でブリットを見つめていた。「リ、リディア・・・？」
「そーいやさっきだってアイツのことエスコートしてたりして・・・バブイルの塔でなにがあったかは知らないけど、ちょーっと仲良くしすぎじゃない？」
「なにか誤解があるような気が・・・」
「誤解？ へー、あたし誤解してるんだ。何を誤解してるのか教えなさいよ！」
「ああ、ええと・・・ほら戦いが始まるぞ！」誤魔化すようにそう言って、ブリットはセリスとアスラの方へと視線を向ける。
リディアも苛立ちを隠さずに、セリス達へと視線を向けて―――叫ぶ。「とっとと負けちゃえ馬鹿ぁっ！」