第26章「竜の口より生まれしもの」
Ｇ．「師弟」
main ｃｈａｒａｃｔｅｒ：フースーヤ
location：月の民の館
火燕流
初っぱなから、ルビカンテの必殺技が放たれる。
炎の柱がフースーヤの立っていた台座を包み込む―――が、それを “読んで” いたフースーヤは事前に唱えていた転移魔法で回避する。（敵は五人―――とりあえずは三人、か）
敵を見回しフースーヤは胸中で呟く。
ゴルベーザはまだ “呪い” に苦しんでいるのかバルバリシアに支えられたままの状態だ。その二人は戦闘不能とすれば―――
火燕流
再び炎の柱が立ち昇る―――が、それもフースーヤは難なく魔法で回避する。
と、転移した目の前にこちらに向かって剣を振りかぶるゴルベーザの姿が見えた―――がそれは無視して魔法を詠唱する。「 “神々の怒りよ、不浄なりし者に裁きの一撃を―――” 」
魔法を詠唱するフースーヤに “ゴルベーザ” が剣を振り下ろす！
・・・だが、それがフースーヤに当たった瞬間、剣の形は崩れ、水となってフースーヤの髭を濡らしただけだった。カイナッツォの “幻影” だ。「俺の幻影を見破ったというのか！？」
驚愕するカイナッツォに向けて、フースーヤは杖を振りかざす。
「『サンダガ』！」
凄まじい雷撃がカイナッツォに直撃する。
水の属性を持つカイナッツォにとって、雷撃は弱点となる。弱点をつかれ、カイナッツォは悲鳴をあげ―――そのまま動かなくなる。（まずは一体―――）
「カイナッツォ！ ・・・ぬうっ！」
ルビカンテが再三、フースーヤに向かって必殺技を放つが、前の二度と同じようにあっさりと回避される。
「―――何故だ！？ 何故こうまで避けられる！？」
自分の必殺の技が三度も避けられ、ルビカンテは憤りと同時に疑問を感じていた。
ルビカンテの放つ “火燕流” は魔法詠唱などの、事前準備―――いわゆる “タメ” というものを必要としない。せいぜい、腕を振り上げる程度で、即座に標的の足下から炎の柱を吹き上げさせる技だ。
前触れもなく、突然立ち昇る炎を避けられる者はそうはいない―――もっとも、最近では二人も回避するものが居たが。（だが、こいつはエブラーナの女忍者やバッツ＝クラウザーとは違う・・・）
ジュエルもバッツも、炎が吹き出るのと同時か、もしくは直前に回避していた。
それぞれに “羽衣” や “無拍子” など、回避能力の高い技を駆使して―――だが、フースーヤは明らかに技を出す前から察知している。「まるでこちらの心を読んでいるような―――」
「読んでいるのだ」フシュル・・・とルビカンテの疑問に答えたのはスカルミリョーネだった。
「フースーヤもセトラの民だ。その感応能力で、周囲の思念を読むことができる・・・」
もっとも、複雑な思考を読むことは出来ないがな、とスカルミリョーネは付け加える。
「なるほど・・・それで私の “火燕流を放つ” という思念を読み取り、こちらが仕掛ける前に対応出来たというわけか！」
「そのとおり！」隠す気もないのか、フースーヤはルビカンテの言葉をあっさりと肯定する。
「例え一人であろうとも、私は負けるわけにはいかぬのだ！」
「ぬう・・・」その意気に、ルビカンテは思わず気圧された。
「こちらの攻撃が通じぬとあれば、どうすれば・・・」
「フシュルルル・・・・・・なにも問題は、ない」すっ・・・とスカルミリョーネが前に出る。
「スカルミリョーネ？」とルビカンテが訝しげにその名を呼ぶ―――ゴルベーザ四天王の中でも、スカルミリョーネは魔法に長けている反面、逆に言えば魔法と不死者であることくらいしか取り柄がない。
戦闘能力で言えば、ルビカンテとバルバリシアには遠く及ばず、カイナッツォにも今一歩と言うところだ。しかしルビカンテは彼を制止しようとはしなかった。
何故ならばスカルミリョーネはフースーヤにとっての―――「スカルミリョーネ殿・・・」
ローブに身を包んだ不死の魔人はフースーヤと相対する―――と、フースーヤが僅かに顔をしかめた。
「まさか貴方ともう一度相まみえようとは・・・！」
「フシュルルル・・・随分と研鑽を積んだと見える・・・すでに魔法は私を超えておるな・・・？」フードの下でスカルミリョーネは薄く笑う。
対し、フースーヤは険しい顔のまま頷いた。「貴方を師と仰いだことは忘れておりませぬ―――ですが、敵となるならば容赦はせん！」
躊躇いながらも杖をスカルミリョーネに向ける。
しかし、スカルミリョーネは余裕を崩さずにかつての弟子に向かって告げた。「確かに魔法では私を超えた―――が、それでも貴様はまだ甘い！」
「なにを―――むうっ！？」フースーヤはスカルミリョーネの思念を読み、ぎくりと表情を強張らせる。
慌てて魔法の詠唱をするが―――「無駄だ！ 出でよスカルナント共！」
スカルミリョーネの呼び声に応えるように、周囲にゾンビの群れが召喚される。
「『ファイガ』！」
フースーヤの火炎魔法がゾンビの何割かを消し炭へと変える―――が、すぐにスカルミリョーネが新たなゾンビを召喚する。
ゾンビたちは特にフースーヤを攻撃しようとはしない―――が、不死者の群れに取り囲まれ、フースーヤは青ざめた顔で杖を取りこぼし、その場に膝をつく。「ぐ・・・ううう・・・おのれ・・・・・・」
フースーヤは呻き声を上げながら、ゾンビの群れの隙間からスカルミリョーネを睨む。
「どういうことだ、これは？」
意味が解らずにルビカンテが困惑する―――と、スカルミリョーネは「フシュルル・・・」といつもの不気味な笑い声を立てた。
「思念を読む、とは必ずしも有利であるということではないということだ」
思念とは良いものばかりではない。
誰しも仄暗い情念というものを心の奥底に持っている―――そういった負の感情に己の精神を侵されぬよう、フースーヤは必要以上に深く思念を読もうとしない。スカルミリョーネが召喚したゾンビ―――アンデッドたちは、死んでも死にきれぬものたちの怨念の塊だ。
いくら浅かろうとも、そんな思念を、しかも大量に読み取ればただごとでは済まされない。まだ精神力の高いフースーヤだからこそ、膝をつく程度で済んだが、もしも並の人間がそう言った怨念を無数に読み取ったならば、一瞬で精神が死ぬ。「フシュルル・・・スカルナントに囲まれている限りヤツは動けぬ―――ルビカンテ」
「・・・いいのか？ かつての弟子であろう？」
「ヤツが言ったとおりだ。敵となるならば容赦はせん」スカルミリョーネの言葉に、ルビカンテは「そうか」とだけ呟き、勢いよく腕を振り上げる。
火燕流
四度目の炎の柱が、周囲のゾンビごとフースーヤを包み込んだ―――