ウォーゲームというのは簡単に言って戦争をテーマにしたゲームの事です。パソコンゲームでも多数出ていますので、殊更説明を必要としないとは思うのですが、敢えて説明しておきました。
　実は昔は「ウォーゲーム」と「シミュレーションゲーム」という２つの呼び方をされていました。使われ方はほぼ一緒なのですが、意味は違います。「ウォーゲーム」は戦争をテーマにしたゲーム、「シミュレーションゲーム」は何かを再現しようとしたゲームです。なぜこんな２つの呼び名があったかと言うと、厳密に区別しようとしたからではなく、「ウォーゲーム」は軍事色が強い名前ですので、特定の場合に使われるのは嫌がられたからです。例えば公共施設を借りる場合とか、一般人に自分の趣味を説明する時とか。なぜ違う意味の２つが同じ使われ方をするのかと言うと、昔は「ウォーゲーム」はほとんどが「シミュレーションゲーム」で、同時に「シミュレーションゲーム」はほとんどが「ウォーゲーム」だったからです。当時ウォーゲームのブームの時には戦争・戦闘をテーマにしていないゲームは一段下に見られていました。例えば経済ゲーム・スポーツゲームとかですね。また当時は特にルールが難しいゲームがもてはやされた時代でした。ウォーゲームの輸入代理店なんかが「初心者はテーマでゲームを選ばず、ルールが簡単なゲームからプレイしないと駄目」みたいなアナウンスをしていました。これを単純に「ルールが簡単なゲームは初心者向き、難しいゲームは上級者向き」と理解されていたのでしょう。ですのでルールが簡単なゲームはランクが下という感じでした。「ルールが難しくあらずんばウォーゲームにあらず」といったイメージでしょうか。今は「難易度が高いゲームが良い」みたいな観念が希薄になりました。その最大の理由は「全員がマニアで、難易度はあまり気にしない」というのでしょう。難易度を無闇に意識するのはやはり初心者の特権です。
　ちなみに「ウォーゲーム」と「シミュレーションゲーム」は全くの別の言葉です。意味をよく理解しないで使うと、突っ込まれます。

　この世界に足を踏み入れようとしているなら、ぜひ一度プレイされる事をお勧めします。プレイしてみればこの趣味が自分に合っているかどうかも判断できますので、無駄が省けます。多分近くにサークルとかあると思いますので、そこを訪れるのが近道です。誰か１人でも手の空いている方がいれば、簡単にプレイできると思います。最初はルールを教えてくれます（これを「インスト」と呼びます）。ルールを教えてもらうのは、自分でルールを読むのの数倍楽です。初心者はまず教えてもらった方が入り易いです。相手は十分に経験を積んだゲーマーですので、適切に教えていただける事でしょう。ちなみにマニアの専門用語なんかが出てきてしまう事がありますので、その都度その単語を説明していただきましょう。後の方でも解説するつもりですが。
　近くに無い場合は安めのゲームを購入するのが良いかと思います。昔は皆最初からルールを読んだものです。周りも初心者だけでしたし、努力と根性で覚えました。ですが手間も時間もかかりますので、あまりお勧めしません。先人の力を利用した方が手間が省けます。ですが周りにいなければ仕方がありません。ゲームはなるべく簡単な物を選びましょう。お勧めは最後の方でリストアップしておきます。簡単な物でないと、まずプレイできません。これは慣れの問題で、頭の良さとかは全く関係ありません。慣れてないとこの手のゲームのルールは理解できないのです。ですので無理をせずに簡単なゲームから始めましょう。
　全く知らない物を理解するのはとても難しいですが、１度プレイすればどういう物か理解できると思います。「百聞は一見に如かず」ですね。

　最初からルールを読んだ方には不要ですが、インストプレイしたなら次にやるのはそのゲームのルールを読む事です。ぜひルールを借りて読んでください。簡単なルールのゲームのはずですが、文章にすると結構な量があるはずです。まずは一通り読んでみて、何か疑問のある部分は後で詳しく読むと良いでしょう。簡単に説明された部分も、ルールに記載すれば難しく書いてあると思います。この手のゲームはこういう書き方をするのです。これもこの世界の常識だと思って読んでください。
　ルールにはプレイ自体に必要な「基本ルール」と、雰囲気を上げるための「特殊ルール」から成っています。（ここで言う「基本ルール」と「特殊ルール」はルールの分類法としてここで定義した物です。ルール自体に存在する「基本ルール」とか「上級ルール」という物とは違います。）例えば駒を移動する方法とかは基本ルールですが、「いついつまでこのマスには侵入禁止」とかは特殊ルールになります。基本ルールを覚えればプレイ自体に支障はないのですが、特殊ルールでその時代・状況とかを再現するわけです。当然特殊ルールも重要です。ですが「これは基本ルール」とか考えながらルールを読むと、別のゲームのルールを読む時に、頭の中で整理がつきやすいと思います。

　ルールが読めるようになった所で、そろそろ自前のゲームを購入しましょう。前にも書きましたが、この世界のゲームには「難易度」という物があります。簡単なゲームは難易度１とか、通常数字で表されます。これは昔アバロンヒルを始めとした大手メーカーが１０段階で難易度を表していた事に由来するものです。今でも難易度評価があれば、基本的に１０段階評価され、数字が少ない方が簡単です。マニアだけの世界ですので、省略されている事も多いですので、お気をつけください。
　難易度が高いゲームは初心者にはまずプレイできません。インストされればプレイできるゲームでも、ルールを自分で読むとなるとかなりの難易度です。１０段階評価で５くらいまでのゲームが良いと思われます。で、やはり最初は初心者らしく、難易度が低い物から購入するべきでしょう。などと書いていますが、実際購入する場合にはどれが良いのか分からないかもしれません。一応お勧めのゲームがありますので、これは後でリストアップしておきます。
　実物のゲームを見てみると、値段の割に安っぽい印象を受けるかと思います。紙の駒とペラペラなマップ、それにルールとが袋に入って３０００円〜４０００円とか。騙されているように思われるかもしれませんが、この種のゲームは結構高い物です。
　またショップで箱入りゲームに目が止まった方はお気をつけください。そのゲームは日本語のルールが無い場合が多いです。余程英語が出来る初心者の方でも、専門用語だらけのルールを読むのは難しいです。悪い事は言いませんのでやめておいた方が無難です。袋入りでも英語ルールしかないゲームはありますので、袋入りだからと安心してもらっては困ります。とりあえず外観に日本語で説明が書いてない物は間違い無く英語ルールです。またこの手のゲームは輸入品がかなりの量を占めます。気をつけないと英語ルールを読む羽目になります。で、マニアの方は英文ルールを読んでプレイしたりするのです。コアな世界ですね。

　歴史上の戦争を扱ったゲームの場合、その歴史の本を読む事をお勧めします。折角ゲームで擬似追体験できるのですから、その歴史に詳しい方がより楽しめます。歴史上では大敗した作戦がゲームでは逆に勝利できたりするのですから、いろいろ調べればより楽しくなる事と思います。もちろん歴史に詳しくなくても楽しめるのですが。
　また１度ゲームでプレイした時代の本を読んでみると、驚くほどその時代・場所の地理に詳しくなっている事が分かると思います。頭の中でゲームの地図が出てきたりして、内容が理解し易くなるはずです。これも良い方法です。
　事前でも事後でも良いですから、そのゲームのテーマに関する本を最低１冊は読む事をお勧めします。

　この世界には（他の趣味でもそうでしょうが）専門用語があります。通常は意識せずに使っていますが、敢えて説明しておきます。特に最初から独学という方は、専門用語を理解しないとルールを理解できません。で、いくつか重要な物を上げておきました。説明し易い順番で書いています。上から順にお読みください。

　初めてこの手のゲームを購入する場合、種類も多く、またルールが難解な物が多くて、どれを購入したら良いのか分からない場合が多いと思われます。そこで私がお勧めするゲームをここで紹介しておきます。これを参考にしていただければ、ある程度の目安になると思います。