新潟は日本酒のメッカといっていいだろう。越後の酒は、典型的な端麗辛口。米と水と杜氏がそろった日本有数の酒どころ。しかも、日本海に面していることから海の幸も豊富とあっては、食指が伸びないわけはない。
そう数多く来訪しているわけではないが、新潟市と長岡市で夜の一杯を楽しませてもらった。むろん、越後の酒を堪能したことは言うまでもない。とにかく口当たりがいいのでどんどん飲んでしまう。以前に佐渡島旅行へ行ったときには、酒と海の幸が素晴らしく、猛烈な量を空けてしまったこともあった。越後湯沢では、駅構内に酒の試飲スタンドがあり、ここでも朝から相当量飲んで酔っ払ってしまった。新潟の旅には日本酒がつきものである。
そんな新潟県で、忘れてはならないのが十日町。祖父の出身地であり、市内に親戚が営む旅館・太田屋がある。このあたりは、もちろん酒がうまいのは言うまでもないが、なんといっても魚沼のコシヒカリ。そして、へぎそばと呼ばれる独特の食文化も持っている。信濃川の海の幸もおそらく特産であろう。
十日町、新潟、長岡のほか、県北には鮭料理で有名な村上があるし、県西部には上越市や糸魚川市もあり、都市の個性も豊富なようだ。新潟県の場合、どこか観光地を見て回るというより、やはり酒を飲みに行くというのが似合っている。真冬の豪雪の時期に一度くらいは訪れてもいいかなとも考えている。
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