青森県は、本州の北のはてにあり、北海道とともに特別な思いがある。かねてからあこがれを持っていたのが、下北半島、津軽半島の両先端部であった。念願かなって、両方とも旅をすることができた。
マサカリ型の下北半島は、本州最北の地・大間崎がある。だが、この岬は平坦な場所にあるため、最北端という印象があんまり感じない。道路も大きく回るように通っているため、さいはてというイメージもない。むしろ、半島東部にある尻屋崎のほうがよほど、北のさいはてという感じがする。ここは断崖の岬になっており、しかも対岸には海しか見えない。道路もこの岬を目指して、何にもないようなところをどんどん進んで行くという感じである。寒立馬が放牧されていることでも知られている。
下北半島は、手付かずの自然がかなり広い地域に残されている。今は廃線となってしまった下北交通も、むつ市を抜けると原生林のなかを突っ走るようになる。まるで北海道にいるかのような錯覚に陥る。終着駅・大畑は本州最北の駅だった。終着駅というよりも、ここから先、薬研温泉や下風呂温泉、大間方面へ向かうバスの乗換駅という感じだった。鉄路がなくなった今は、単なる通過点になってしまったのかも。
津軽半島への思いは、さらに強いものがあった。もちろん、その最終の目的地は竜飛岬である。津軽という冬の厳しい自然の地、そして歌にも歌われた哀愁ただよう地。それが竜飛岬へのあこがれを強く持たせていたのであった。太宰治は、小説「津軽」のなかで、竜飛岬をこの世の果て、つまりさいはての地として意識していた。もちろん、さいはてには違いないが、むしろ今は北海道への玄関口としての新しい顔を持ち始めている。しかし、津軽海峡をはさんで対岸に見える北海道に、旅情をかきたてられるのは今も昔も変わりない。
津軽半島は、東部のおだやかな海岸線、北部の荒々しい岸壁、そして南部に果てしなく広がる平野と、いろいろな顔を見せてくれる。ほとんどが山や原生林に囲まれている下北半島とは対象的である。南部の平野部は、のどかな雰囲気を持っているが、厳冬期には地吹雪が吹き荒れるすさまじい光景を見せてくれるのであろう。その風土が生み出した伝統音楽こそが、津軽三味線である。
西津軽地方には、海岸線に沿って走る五能線というローカル線がある。ひとり旅を始めて、全国各地の地図や時刻表を見ているうち、まず最初に乗ってみたいと思ったところが、この五能線だった。鰺ヶ沢から先は、秋田県北の岩館まで、延々と海岸線を走って行く。国内屈指のシーサイドレールロードと言ってもいいだろう。沿線には、千畳敷海岸といった海の名所のほか、岩崎村の十二湖、日本キャニオンという風光明媚なところもある。その奥は、世界遺産に指定された白神山地が控える。
最後に、十和田湖と奥入瀬渓流を紹介する。十和田湖は巨大なカルデラ湖で、深い緑の湖水をたたえる静かな湖である。遊覧船からの眺めはなかなかダイナミックだ。その十和田湖を出発点に流れ出ているのが奥入瀬渓流。近くに観光道路が走っているので、車両の音がうるさい感じは否めないが、渓流に沿った散策路は歩きやすい。川も次々にみどころを変えていくので、飽きることもない。奥入瀬に来たら、ぜひとも歩いてみることをお勧めする。
★追記１４年
東日本大震災後の１１年夏、震災以来初めて足を運んだ東北地方のまちが八戸だった。当地も震災での津波で大きな被害を受けていたが、ほとんど報道されることはなかった。かなり復興してきていたが、土台ごと傾いたトイレがそのまま残されていて、改めて津波の凄まじさを目の当たりにした。私が訪れたとき、ちょうど名物の朝市が復活したところで、たくさんの地元住民や観光客で賑わっていたのが強く印象に残っている。
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