志賀高原熊の湯

　そんな懐かしい熊の湯な
のに、卒業後43年も熊の湯
に来ることがなかった。

　幸いに、長野市で同期会
をしたから、余勢を駆って
熊の湯詣でをすることがで
きたのだ。

　入浴料が千円もする硫黄
泉は、平生は高すぎて、入
浴はためらってしまうのだ
が、昔の仲間たちと一緒と
いうことになると話は別だ。
集団心理が働くというのか、
千円など安いものに思える
のだ。不思議だなあ。

体育の単位を一つとるために、なん
と熊の湯までの旅行をしたのだ。

　だが、そのお蔭でスキーが滑れるよ
うになった。熊の湯の前の長くゆるい
スロープをフルスピードで直滑降し、
腰をすこしひねったら、曲がれること
を発見した。だから、いまスキーが滑
れるのも、これひとえに熊の湯のお蔭
なのだ。

　その当時は、名古屋から夜行列車に乗り、朝長野駅に着き、長野電鉄に乗り換えて、信州中野でも乗り換えて、湯田中からバスに揺られる大旅行だった。

　頂上に日本一高度の高いパン屋
さんがあって、そこでパンを買い、
斑尾、妙高、黒姫、戸隠、飯縄の
北信五岳、南に白く煙る浅間山を
眺め、ふたたびリフトで駐車場ま
で降りてきました。ウキウキした
修学旅行生気分の一日で、これも
熊の湯の温泉の効能だとおもいま
す。

　我々一同のなかに「晴れ男」がいたのに違いありません。素晴らしいお天気でした。

　では皆様、ご機嫌よう。

　当初考えていた笠岳経由高山温
泉郷へのルートは5月末まで残雪
のため通行できず、あきらめたが、
その代わりに、スカイレーターに
乗り、リフトに乗り換えて、横手
山頂上に登ることとなった。頂上
はいまだスキーヤーのための銀世
界なのだが、素晴らしい眺めだ。

　不思議なことにこの温泉に浸かると、
日常感覚が吹っ飛んでしまい、抑制感
がなくなり、修学旅行をしている開放
感がとりついてしまう。

　それにここの硫黄泉は、温泉好き、温泉通の人たち
には、名湯で知られた存在なのだ。
　http://www.kumanoyu.co.jp/hotel/

　熊の湯温泉は温泉宿の中庭に湧き出す硫黄（硫化水
素）泉で、黄緑色をしている。旅館のご主人に訊ねる
と、「微生物の影響で」黄緑色になるのだそうだ。硫
黄を食べる微生物がいて、その微生物が住んでいるの
かもしれない。岩手県の国見温泉も同じく黄緑色なの
だそうだ。

　この熊の湯は平成元年に建て直されたのだ
が、古い木造の建物の写真は、ロビーの懐古
コレクションのなかに見つけることができる。
お若いころの天皇陛下のスキー写真もあるか
ら、このコレクションは必見ですね。

　40年前の温泉は今よりもう少し、緑が濃か
ったのだそうだ。

　入浴すると、まことに濃い硫黄の匂いがす
る。この匂いが体中に染みついて一日中消え
ないから嬉しい。三年に一度張り替えるとい
う木造の内湯も楽しい。これぞ自然の恵みと
いう有難さを感じることができる。

（熊の湯の内風呂。濃い緑色に見える。硫黄泉の匂いがしてなんとも素晴らしい名湯）

（蛍の湯の源泉。笠岳道の分岐点にある。熊の
湯とは違う源泉で我々の時代にはなかった施設）

　その当時の熊の湯は古い山小屋風の建物
であった。そこは宿賃が高いから、大学生
は前の丘に立つ民宿に泊まり、夕食後に、
熊の湯に風呂を貰いに行ったのだ。風呂に
入ってから民宿まで帰るとき、あまりの寒
さに、ぶら下げていた手ぬぐいが凍って、
棒のように立ってしまったのを覚えている。

　昔、私たちはぐうたらで体育の授業
に出たことがなかった。そこで期末に
なると、「必須科目の体育の単位が欲
しかったら、熊の湯までスキーの補講
に来い」と命令され、しぶしぶ熊の湯
にやってきたのだ。